Montréal, ou Le New York du Québec

Quand on pense à une métropole insulaire, frénétique et divisée en quartiers aux identités farouchement distinctes, on imagine tout de suite New York. Pourtant, avec ses gratte-ciel scintillants et son énergie cosmopolite, Montréal s'impose naturellement comme son alter ego québécois, ajoutant à l'équation un indéniable charme européen.

Au cœur de cette jungle urbaine trône le parc du Mont-Royal, notre Central Park local, dessiné d'ailleurs par le même architecte. Grimper jusqu'au belvédère Kondiaronk est l'activité incontournable pour s'offrir une vue imprenable sur notre "Manhattan" miniature. De là, on redescend facilement pour flâner dans les rues pavées du Vieux-Montréal, là où l'histoire portuaire se frotte aux galeries d'art chics.

Mais s'il y a un terrain où les deux villes s'affrontent farouchement, c'est celui de la gastronomie historique. Oubliez le Katz's de New York : ici, on s'attable chez Schwartz's pour dévorer leur mythique sandwich à la viande fumée empilée à l'excès. Le bagel montréalais, cuit au feu de bois et trempé dans l'eau au miel, est une véritable religion qui se savoure tiède chez St-Viateur ou Fairmount. Et parce que nous sommes au Québec, toute longue journée se termine immanquablement par une poutine décadente à La Banquise, ouverte 24 heures sur 24.

Pour capter l'âme contemporaine et créative de la ville, il faut se perdre dans le Mile End et le Plateau. Ces quartiers bohèmes, parfaits équivalents de Williamsburg, troquent les brownstones new-yorkais contre d'iconiques escaliers en colimaçon, des friperies indépendantes et des cafés de troisième vague.

À la tombée du jour, Montréal confirme qu'elle non plus ne dort jamais. Si l'été est rythmé par la frénésie des grands festivals à ciel ouvert, la nuit montréalaise se vit aussi en mode clandestin. Jouez aux détectives pour dénicher l'entrée d'une chambre froide au Coldroom ou une porte dérobée au Cloakroom, d'incroyables speakeasies dont les cocktails rivalisent sans rougir avec les meilleures adresses de Brooklyn.

Montréal offre finalement cette intensité urbaine que l'on va chercher à New York, mais avec une dimension plus humaine et une indéniable chaleur québécoise. Et vous, quel arrêt ferez-vous en premier lors de votre prochain séjour ?